La Vainilla Planifolia
La vainilla es una especia aromática derivada de las vainas de la orquídea Vanilla planifolia. Es originaria de México, donde los aztecas la apreciaban por su sabor y aroma. Tras la conquista española, su uso se extendió por Europa y el resto del mundo, convirtiéndose en uno de los ingredientes más populares en la gastronomía.
¿Qué hace que la vainilla sea tan especial?
Su aroma complejo y dulce: La vainilla posee un aroma rico y complejo, que se describe como a chocolate, caramelo, madera y flores. Este aroma se debe a la presencia de más de 250 compuestos diferentes, incluyendo la vainillina, el compuesto principal responsable de su característico sabor.
Su sabor: La vainilla tiene un sabor dulce y cálido, con toques de chocolate, caramelo y nuez. A diferencia de otros edulcorantes, la vainilla no solo endulza, sino que también realza el sabor de otros ingredientes, por lo que se utiliza en pequeñas cantidades para obtener un gran impacto.
Su versatilidad: La vainilla se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones culinarias, tanto dulces como saladas. Es un ingrediente esencial en postres como pasteles, helados, cremas y galletas. También se utiliza en salsas, carnes, mariscos e incluso bebidas.
Presentaciones
Vainilla natural
Se obtiene de las vainas de orquídea curadas y procesadas. Es la forma más pura y costosa de vainilla, y se caracteriza por su sabor y aroma intensos.
Extracto de vainilla
Se produce diluyendo la vainilla natural en alcohol y agua. Es una opción más económica y práctica que la vainilla natural, y se utiliza ampliamente en la cocina casera.
Azúcar de vainilla
Se prepara infundiendo azúcar con vainas de vainilla o extracto de vainilla. Es un ingrediente ideal para aromatizar pasteles, galletas y otras preparaciones dulces.
Vainilla pulverizada
Las vainas de vainilla se secan y procesan para crear un polvillo que puede mezclarse fácilmente con distintos tipos de bebida.
Cómo se produce la vainilla
- Empieza a producir frutos de vainilla 4 años después de la siembra.
- La planta florece una vez al año, la flor dura menos de 24 horas y debe ser polinizada manualmente en ese corto periodo.
- Al igual que un bebe humano, la vainilla formada a partir de la flor polinizada, debe estar unida a la planta por 9 meses.
- A los nueve meses se cosecha y se inicia el proceso de curación que incluye la exposición al sol directo por cortos periodos de tiempo a lo largo de varios meses, hasta que la vainilla adquiere la consistencia, color y aroma ideales.
Detalle del proceso de polinización manual de la vainilla.
